ELIZA: troubleshooter

Si a una paloma en una jaula le dejas acceder al comedero durante 5 segundos a intervalos de 15 segundos, por ejemplo, es probable que al poco tiempo observes en ella cosas raras. Caminará en círculo, movera las alas, picoteará la jaula... ¿con qué propósito? Hace ya 50 años, el psicólogo Burrhus Skinner (¿Está su Walden 2 en la biblioteca de disutopias ciberpunk, por cierto?) diagnosticó el caso de estas palomas. Un movimiento efectuado casualmente por el animalito al abrirse el comedero es asociado por éste a la apertura. El refuerzo de nuevas coincidencias determinará así la aparición de una conducta supersticiosa: si al abrirse el comedero, la paloma giraba por casualidad la cabeza, volverá a girarla insistentemente para forzar una nueva apertura.

Llegados a este punto, que tire la primera piedra quien no se haya comportado nunca supersticiosamente con su ordenador. En tiempos del Spectrum, recuerdo un juego en el que entrenabas un equipo y presenciabas sus partidos. Durante días traté de encontrar la tecla de disparo, que creí descubrir por fin en la z. Tras una semana machacando la z contra las defensas de mis adversarios, un amigo me explicó que el partido era simulado. Perdí la fe, claro.

Pero, como todos sabemos, las supersticiones proliferan. En los años sesenta, J. Weizenbaum ingenió un programa que emulaba a un psicoterapeuta. ELIZA -así lo llamó Weizenbaum- entrevistaba al paciente mediante preguntas genéricas, frases hechas y ecos de sus propias respuestas. Por ejemplo: [Paciente] Los hombres son todos iguales | [Eliza] ¿En qué sentido? | [P] Siempre nos están fastidiando con esto y lo otro | [E] ¿Puede pensar en un caso concreto | [P] Bueno, mi novio me hizo venir aquí |[E] Su novio la hizo venir aquí | [P] Dice que estoy deprimida la mayor parte del tiempo | [E] Siento saber que está usted deprimida Etc., etc. El éxito del programa fue tal que incluso ingenieros cualificados acababan confesándose con él.

Es posible que las cosas en Windows fallen, nadie en Microsoft lo negará. La cuestión es que el cliente crea que ellos van ayudarle a arreglarlo. Aunque se arregle solo o no se arregle. Desde un punto de vista comercial, qué puede igualar a la satisfacción de ese usuario incauto que repara su máquina siguiendo la ayuda. Seréis como Dioses, promete Gates, y si no, al menos, como palomas supersticiosas. Muchos lo sospechábamos: lo suyo no es una empresa. Es evidente que Microsoft es toda una Iglesia.

Más sobre supersticiones: Marino Pérez, comp., La superstición en la ciudad, Madrid, S.XXI, 1993